Las Ventajas de Phelps

Michael Fred Phelps nació el 30 de junio de 1985 en Baltimore, Maryland. Hiperactivo desde pequeño, comenzó a nadar a los siete años por recomendación de sus hermanas, como una forma de canalizar su energía. También lo hizo para escapar del ambiente tenso en casa, marcado por constantes discusiones entre sus padres, quienes se divorciaron en 1994.

Más allá de sus impresionantes condiciones físicas, estas son las razones por las que, en mi opinión, Phelps es el mejor nadador del mundo, y probablemente lo seguirá siendo por mucho tiempo.

Con una altura de 1.96 m y una envergadura de 2.08 m —semejante a un águila con las alas desplegadas— Phelps tiene una ventaja notable: brazos más largos que el promedio, que le permiten mayor alcance en cada brazada. Sus manos, grandes y planas, funcionan como auténticas palas, capturando más agua en cada movimiento. Además, su bajo nivel de resistencia al avanzar en el agua, sumado a su técnica depurada para nadar a la profundidad óptima, lo convierten en un rival formidable.

La brazada mágica

Todos los nadadores ejecutan brazadas similares: introducen el brazo rápidamente y lo utilizan como un remo para empujar el agua. Sin embargo, aquí es donde muchos cometen un error. Según la física, mientras menor sea la resistencia en el agua, mayor será la velocidad alcanzada con menor esfuerzo. Phelps logra esto de forma magistral: sus brazadas no introducen aire al agua y entran con una suavidad que parece acariciarla. Esta técnica le permite generar más impulso y potencia. Además, al jalar el brazo desde el frente hacia atrás, lo hace siguiendo una trayectoria en forma de “S”, ejecutando una técnica perfecta.

Dobles articulaciones: ¿Qué significa?

La elasticidad es clave en la natación. Permite que el cuerpo se adapte mejor al medio acuático, asemejándose al movimiento de los delfines, especialmente en estilos como mariposa, dorso y estilo libre. La mayoría de los nadadores tienen una movilidad limitada; su curvatura es escasa y su cuerpo se comporta como una vara rígida que intenta fluir en el agua. Phelps, en cambio, tiene una flexibilidad superior en un 10%. Sus ligamentos le permiten doblar las rodillas y la espalda más allá del rango normal. Su cuerpo puede adoptar ángulos que para la mayoría serían motivo de una lesión, como una distensión ligamentaria.

Pies tamaño delfín

En la natación, los pies funcionan como propulsores: son el motor que complementa el movimiento de los brazos y otorgan impulso, especialmente al salir del banco de salto. Phelps calza talla 44 (EE.UU.), lo que dificulta encontrar calzado convencional, pero en el agua representa una ventaja invaluable. Sus pies, semejantes a aletas, cumplen la función de la cola de un tiburón: proporcionan mayor aceleración sin generar arrastre.

Con estas extraordinarias características físicas y técnicas, no es difícil entender por qué la mitad de la competencia ya está ganada cuando Phelps se lanza al agua.